Овации были столь громкими, что их отзвуки заполнили не только стадион, но и весь окружающий район, звуча, как далекие приливные волны. Все зрители приветствовали происходящее, каждый на свой лад - хлопая в ладоши, по коленям, стуча надкрыльями, щелкая хелицерами, хлюпая псевдоподобиями, мерцая восторженной биолюминесценцией и испуская ультразвук. Голос Алессандры Старфолл собирал сотни тысяч, вызывал трепет у представителей самых разных рас - не все из которых могли даже услышать его, только улавливая вибрации. Он был необычаен и уникален - даже на фоне миллионов других исполнителей. Леди Старфолл называли новой надеждой оперы, её перерождением. Её песни затмили все популярные пустые поп-композиции, что было само по себе уникально. Ей пророчили невероятно долгую карьеру.
И она сама была счастлива. Она стояла на сцене в сверкающем облегающем платье обманчиво простого покроя, воздев руки к небу и купаясь в сиянии софитов и декоративных голограмм. Овации затихали, но всё ещё гремели в её разуме. Они всегда там были. К этому она стремилась всю жизнь.
Она привыкла быть в центре внимания, поэтому ей было привычно ощущать на себе взгляды - восторженные, зачарованные, влюблённые, завистливые. Но никак не оценивающие, направленные из-за решётки вентиляции.
Денгар внимательно смотрел на сцену, следя не столько за певичкой, сколько за охраной, за ближайшими рядами зрительного зала и вдобавок посматривая за своими партнёрами, находящимися среди зрителей, в числе которых был и Босск. Обзор из вентиляции сбоку от сцены был прекрасен, единственным минусом было чрезмерно близкое расположение одной из колонок - от музыки и мощного сопрано Алессандры у него до сих пор звенело не только в ушах, но и во всем теле. Казалось, что даже глазные яблоки вибрировали. Но приходилось ползти дальше по всё больше сужающейся вентиляционной трубе, направляясь в сторону гримёрки. К тому же, Денгар должен был осторожно переподключить провода системы безопасности, зациклив их на самих себя, а не просто перерезав - дабы полностью устранить риск тревоги.
Потому что сегодня блистательная карьера Алессандры Старфолл вполне могла оборваться, не продлившись и года. Она была нужна каким-то людям на Татуине, являющимся членами некой банды. Не только Алессандра, но и амулет, часто сверкавший гранями множества драгоценных камней на её изящной шее. Денгар со своими подельниками должны были схватить её после концерта, в тот момент, когда бдительности будет меньше всего.
Сцена и стихающие аплодисменты постепенно оставались позади. Денгар остановился перед коробкой с проводами, тянущимися по квадратной трубе рядом с ним. Он осторожно снял крышку и медленно подключил к клеммам вытащенную из кармана схему, а затем оборвал их, лишая гримёрку сигнализации. И двинулся дальше, зная, что остальные уже пробираются за кулисы своими путями. Он дополз уже до самой гримёрки и замер, вновь выглядывая сквозь решетку и ожидая прибытия певички.
В этот момент Босск, одетый в не слишком приятный ему цивильный костюм, негромко шипел охране о желании лично встретиться с леди Алессандрой, присовокупив парочку кредитных чипов высокого номинала и на деле мечтая вцепиться охраннику в горло. Так ему было бы проще. Но дело требовало серьезного подхода, более тонкого, чем обычно. Охранник поколебался еще немного, но все же отступил, глядя в другую сторону. Босск проскользнул мимо него, направляясь вглубь комплекса. Он шел уверенно и всем своим видом давал понять, что имеет право тут находиться. В подобных местах всегда так - главное пройти пропускной пункт.
Ящер миновал несколько поворотов и увидел, что его нагоняет Ардинн, ещё один охотник-новичок из расы мон-каламари, взятый на задание.
Пока мужчины подбирались к женской раздевалке, Орра перемещалась под куполом сцены, там где проходили коммуникации и крепилось освещение, изображая из себя местного техника и попутно занималась довольно прозаичным, хотя и требующим серьезного подхода делом, а именно обеспечивала беспрепятственный путь отхода. У столь популярной певицы охрана была, в общем-то, что надо, и расставлены наблюдающие были на весьма удобных для обзора и для обстрела позициях. Если всё пойдет так, она присоединится к их группе, волокущей добычу уже на выходе, если нет… что ж, она продумала, как спустится вниз и завершить заказ в одиночку. Всегда стоит думать о таких вещах, если идешь на дело с непредсказуемыми элементами вроде того буйного трандошана и неопытного мон-каламари.
Алессандра шествовала по коридору, сбоку от нее шли два телохранителя-человека выдающихся для своего вида пропорций, но в коридоре позади персонал и охрана беззвучно падала на пол, изредка успевая поднять руку к тонкому, как игла, дротику, торчащему из шеи. Орра скользила поверху, внимательно отслеживая каждого из них и отправляя в глубокую бессознательность. Босск следовал по цепочке лежащих тел, иногда сдвигая их ногой в сторону, иногда добивая, если человек проявлял слишком много активности. Ардинн, новичок-мон-каламари, не был рядом с ним, в какой-то момент он отделился и пошел по иному коридору, готовясь оповестить, если внезапно изменятся трассы патрулирования или кто-то неожиданно решит нанести визит не туда.
Дверь в гримерку скользнула в сторону перед дивой, та зашла внутрь. Оба охранника синхронно развернулись и встали по бокам от проема. Денгар затаил дыхание, следя за девушкой, расслабленно вздохнувшей и опустившейся на высокий стул перед зеркалом. Она оглянулась по сторонам, потом склонилась вперед и стянула с ног изящные туфли на высоком каблуке, покрытые настоящей вязью вышивки и инкрустации. Денгар увидел, как на комлинке, закрепленном на запястье, два раза мигнул огонек, оповещающий о том, что путь назад полностью чист, потому надел дыхательную маску и осторожно поднес к решетке носик капсулы с усыпляющим газом. Он повернул клапан, газ с едва слышным шипением потек внутрь комнаты, заметный только у основания трубки, видимый как стекающие струйки горячего воздуха, которые растворялись уже в нескольких сантиметрах. Одновременно от нажал кнопку подтверждения. На мгновение ему стало жаль эту девушку - такую яркую, талантливую и молодую. Но дело есть дело.
Повисла тишина, Алессандра оперлась локтями на стол, глядя на свое отражение. Она выглядела не слишком счастливой, потому что она не расслаблялась. Глядя на то, как опустошается баллончик с газом, Денгар вспомнил, что на нее уже была попытка покушения, но крайне неудачная. Поэтому заказчики решили не поскупиться и нанять их - группу самых матерых охотников за добычей в Галактике. Операция была продумана до мелочей, они даже знали, что из гримерки есть запасной выход, один из купленных охранников предоставил полный служебный план коридоров.

Денгар выругался и вытолкнул решетку внутрь гримёрки, потом спрыгнул вниз, прислушиваясь к возне за дверью и удаляющемуся топоту босых ног.
- Босск!
Трандошан вломился в гримерку, шипя, как раскаленная сковородка. Вероятно, в этих звуках скрывались смачные ругательства на доше.
- Чщшшто?! Где певичщщшшка?
Денгар указал рукой на проем двери в стене.
- Ушла! Орра, дуй за ней! - скомандовал он в комлинк. - Мы с Босском следом.
- Вы что, одну дамочку на каблуках догнать не можете? - скорее с насмешкой чем с возмущением переспросила охотница, - Ладно, так… где же ты?
Синг воспроизвела с помощью биоимпланта точный план здания в голове и попробовала ощутить певицу в Силе. Антенна, реагирующая на страх, последнее время плохо работала, с тех самых пор как её срубила твилечка джедай.
- Ага, вот она, уходит по техническому тоннелю, сейчас, перехвачу у выхода. Стоп, что за… - балансируя на узеньких балках под куполом, Орра не могла бы двигаться быстрее, но и этого бы хватило. Если бы цель была одна.
Всё что увидела охотница, это мелькнувший за углом подозрительно знакомый ракетный ранец.
- Вот же мелкий засранец, - плевать, что её воспитанник был уже давно не мальчиком, для неё Бобо навсегда остался надутым двенадцатилетним мстителем с очаровательными щечками. - Здесь Фетт, он забрал её, - коротко выдохнула Орра в комлинк, чувствуя как след в Силе становится менее чётким.
“Где же его корабль? Вернее, где здесь можно было бы посадить корабль такого размера?”
- Фетт? - удивлённо переспросил Денгар и бросил взгляд на трандошана, продолжая бежать по коридору. - Пришпиль ему маячок к дюзам, потом…
Кореллианец едва не споткнулся о лежащее поперёк коридора тело. Он быстро развернулся, присматриваясь в полутьме к лицу трупа, подозрительного похожего на Бейна, одного из их подельников. И только лишний раз убедился в том, что Боба Фетт очень метко стреляет. На лбу человека, которого действительно когда-то звали Бейном, красовалось аккуратное отверстие от выстрела переведённого в одиночный режим бластерного карабина.
- Вот же барв…
- Гррреби ссвоими лапами бысстрее! - рявкнул Босск,  у которого едва не меркла вселенная перед глазами от чистой, незамутненной злобы. Но переполнявшие его переживания ничуть не мешали ящеру с невероятной прытью мчаться по узкому, тесному коридору  в стремлении предотвратить то свежее, дымящееся поодо, которое с радостью им на прощание оставит этот наглый мешок с человеческими костями, если они не поторопятся.

- Босск, - позвал Денгар, находившийся в кокпите возле ложемента пилота. - Босск!!!
В этот раз кореллианец заорал так, что в кабине едва не задрожали листы дюрастила, скрывающие проводку и электронные схемы внутри стен.
- Чщщто?! - в тон рявкнул ящер, аж прихрюкнув.
- Забудь про Фетта, земноводное! - прорычал Денгар в ответ. - Поворачивай штурвал! Сейчас!
- Зссаткниссь, тюрбан. Не говори мне под рруку! - ящер вспыхнул, кровь, взогретая охотничьим азартом и предвкушением скорого и, будьте уверены, крайне жестокого триумфа, вскипела яростью. Еще не хватало, чтобы этот теплокровный мешок с костями командовал на его корабле. Еще пару слов и кореллианец отправится отдыхать в застенки к вуки. Босск был слишком сконцентрирован на силуэте “Раба” впереди, чтобы выбирать слова или замечать что-либо еще вокруг. Ему стоило огромных усилий не сорваться и не угостить треклятый корабль еще парой зарядов. Вид Бобы, смешно кувыркающегося в открытом космосе тоже стоил бы многого, но, обещанные кредиты тоже манили, да и в конце концов, Босск будет рад на пальцах объяснить выскочке, почему не хорошо уводить добычу из-под носа Босска. В следующее мгновение трандошана придавило в ложементе, а обзор закрыло внушительное тело.
- Ты чщщто творишь, шшизофазийный кретин! - прошипел Босск, упираясь носом в пластину доспеха, ощущая, как “Гончую” резко занесло вправо и вверх.
Ругань застыла в глотке ящера, а его когти так и остались сомкнуты на боках ошалелого кореллианца, потому как к Босску пришло понимание произошедшего. Пришло оно вместе с незабываемой картиной, частично открывшейся за транспорастилом: крохотная, незначительная энергетическая вспышка разошлась чистым лезвием  лазурного оттенка, распускаясь в одной плоскости. В той плоскости, где еще совсем недавно была “Гончая”, а теперь - только полицейские жестянки, превращающиеся в ничто космического мусора. Босск ошибся. Не заметил сейсмической бомбы. Осознав этот факт, трандошан отодрал Денгара от штурвала. Впрочем, тот и не очень сопротивлялся теперь.
- Идиот! - затрещал ящер, в чьих манерах не было привычки публично признавать свои ошибки ну или хотя бы не сквернословить лишний раз. 
- По крайней мере, живой идиот, - огрызнулся Денгар и вернулся на своё место.
Он тяжело дышал, но в его глазах плясали искорки облегчения, смешанные с остатками тревоги.
Будь бы ситуация иной, Босск бы не обошелся парой неласковых слов. Его едва не трясло от жажды крови. Но, в программе были вещи поинтереснее, чем типичные трандошанские кровавые разборки с подельниками.
- Поссмотри! - рыкнул Босск сквозь зубы, представляя, как перегрызает горло Денгару, Орре, той певичке и Фетту. - Мы упусстили этот мандалорссский куссок!
Повисло шкварчащие мгновения раскаленного молчания, в ходе которых Босск смирился с тем, что расправа над присутствующими никак не решит сложившейся ситуации. Его взгляд, снова застывший на Денгаре, начал бегать, выдавая, наконец, работу мозга, а не вскипевших гормонов.
- Его корабль поврежшден. Либо бакам с возссдухом хххана, либо системе охлажшшдения. Далеко он не уйдет. Макссимум на пятьдесят ссветовых отсскочит...
- Угу, - угрюмо согласился коррелианец. - Открой карту сектора. Смотри… - он ткнул пальцем в пару мест на засветившейся голограмме. - Рядом Салласт, Тибрин и Слуис-Ван.
- На Сссалласст он не ссунетссся, - брезгливо ощерился Босск. Его горизонтальные зрачки сузились в крохотные щели в свете голограммы.
- На Тибрин тоже. Фетту там не будут рады.
Денгар упёрся рукой в подлокотник и в задумчивости прикрыл нижнюю часть лица ладонью. Как и Босск, он, щурясь, продолжал смотреть на голограмму.
- Рискнём на Слуис-Ван. Это единственное место, где есть орбитальные верфи и где не нужно прохождение контроля для срочного ремонта.
Трандошан окинул присутствующих недобрым взглядом (иного у ящера и не водилось) и прошипел:
- Моли вссселенную, чшштобы это не было ошшибкой - трандошан обратился к панели управления, задавая координаты, на которые они все только что поставили нехилую сумму кредитов и свою замызганную репутацию.