Именно поэтому Кеноби слушал сенатора Кантале с отлично скрываемым скептицизмом. Его мысли были в куда большей степени заняты тем, как 212 легион сейчас наводит на Тионе порядки и прочесывает столицу с дроидами-поисковиками, ища скрытые ловушки или остатки сопротивления, дабы обезопасить город перед этой политической встречей. И именно из-за политики Кеноби был здесь, слушая выспренные речи сенатора, человеческой женщины в летах, растерявшей былую красоту не от возраста, но от неприятной печати надменной властности в острых чертах. И, судя по всему, она решила отрепетировать свою грядущую речь на джедаях, не замолкая уже с добрых полчаса. По крайней мере Палпатин отличался куда меньшей многословностью с джедаями, а к тому же не проецировал вокруг себя почти ощутимое физически поле надменности и горделивости - это уже делало его более приятным спутником, чем Турис Кантале. Кеноби ощущал, как внутри Кхана начинает нарастать раздражение, но пока все трое сносили испытание крайне стоически.
Тем не менее, когда на запястье у Оби-Вана запищал комлинк, он позволил себе краткий миг облегчения. Вежливо извинившись, Кеноби вышел в коридор и нажал кнопку на комлинке. Над ним тут же возникла устойчивая голограмма Коди, держащего свой шлем на сгибе локтя и выглядящего достаточно довольным.
- Генерал! Город чист. Мы проверили все подступы к зданию ратуши, также боковые улицы и все административные здания. Космопорт готов принять все три “Венатора”.
- Отлично, - ответил Кеноби, кивнув коммандеру. - Воздушным патрулям сформировать сетевое построение на медленном траверзе к орбите; не пропускать никого, проверять каждый код. Наземным войскам патрулировать все важные улицы и путь до ратуши отрядами по пять.
- Принято, - ответил Коди и, мигнув, исчез.
Кеноби опустил руку и оглянулся назад, на проем входа в зал, откуда все еще доносились обрывки речи сенатора. Потом развернулся и направился к рубке корабля, решив прислать с предупреждением о посадке кого-то из команды корабля.
По мере приближения к Тиону Оби-Ван начинал испытывать легкое беспокойство, словно Сила пыталась что-то сообщить, но вяло, будто никак не могла решить - важно это или нет. Тем более, что Тьма сгущалась все плотнее в последние годы, видеть сквозь нее хоть что-то было очень сложно.
- На следующем витке заходим на посадку, - сообщил Кеноби капитану корабля, потом подошел ближе к транспаристиловой панели, сквозь которую открывался прекрасный вид на панораму планеты, ярко освещенной солнцем на две трети. С теневой стороны виднелась тонкая сверкающая сеточка дорог и городов. И с такой высоты не было видно клубов дыма, воронок от взрывов и выжженных пустошей. Но Тьма… Тьма и боль ощущались всегда.
- Ориентировочное время до приземления десять минут!
Корпус “Телума” стал дрожать, принося в почти полную тишину едва слышную рокочущую нотку. Кеноби молча наблюдал, как звездный разрушитель погружается в атмосферу; тьма, смешанная со звездами и курсирующими кораблями, сменялась густой синевой атмосферы, затем вовсе превратилась в яркий день. По небу плыли легкие кучевые облака, грозя потенциальным дождем через несколько часов. Корабль мягко опустился на почерневший от пламени множества дюз пермакрит посадочной площадки, по бокам от него приземлились еще два “Венатора”, красочно демонстрируя военную мощь Республики. В небе парили едва различимые точки патрулирующих кораблей. Спускаясь по широкому трапу вслед за горделиво вышагивающей в невероятно сложном наряде сенатором Кантале, Кеноби с печалью подумал, что скорейшее окончание этой войны является его единственным оставшимся желанием. Каждая смерть отдавалась в Силе, падая в нее как капля чернил в чистую воду, замутняя ее все сильнее, смешивая чувства, сбивая восприятие. И уже сложно было определить, откуда исходит угроза - от врагов, что находятся рядом, или же опасность льется с небес, где на сотнях планет погибают живые существа…
Сенатор царственно прошествовала к аэроспидеру мимо выстроившихся в ряд и готовых ко всему клонов в бело-оранжевой броне, Кеноби кивнул Коди, который последовал за ним, кратко докладывая о выполнении всех приказов. Ничто не грозило бедой большей, чем скучная политическая встреча, одна из множества подобных, происходящих постоянно. Но Сила все равно тревожно вибрировала, как и облака над городом,предвещая возможную грозу.
- Коди, необходимо усилить патрули и увеличить эскорт. Просканируйте ратушу еще раз.
Клон, уже знавший цену совместной работе с джедаями, серьезно кивнул, тут же отступив в сторону и надевая шлем, дабы связаться с остальными. Кеноби же остановился, прислушиваясь к окружению, Силе, городу, небесам, облакам, разумным существам вокруг, пытаясь понять, откуда исходит тревога. Но пока уловить это было невозможно.

Последний вскинул голову, глядя в глаза Молу и не опуская уже активированный клинок. Смутная угроза определилась, ударив как копье - и Оби-Ван не успел помешать Молу, этому отвратительному ущербному монстру, схватить сенатора Кантале. Он кратко укорил себя за то, что не сумел уловить враждебное присутствие, но на политических собраниях это всегда сложно - на сенатора было направлено очень много недобрых взглядов, а сама атмосфера любого подобного сборища пронизана зачатками интриг и злыми намерениями. Это всегда мешало на подобных мероприятиях и создавало немало помех для чувствительных к Силе. Но это уже было неважно. Дарт Мол был здесь. Опять. Столь же опасный и непредсказуемый, как обычно. И опять угрожающий спокойствию в Галактике. И подступиться к нему было невозможно - пока. Сенатор стала отличным щитом.
Гомон в зале все нарастал, стоящие впереди политики замерли, но в задних рядах намечалось смятение, по мере того, как разумные существа стремились покинуть зал, пребывание в котором стало внезапно крайне опасным. Клоны же замерли, направив бластеры на Мола. Кеноби медленно двинулся вбок, не опуская меч ни на миллиметр и оценивая позицию Мола. Потом спросил:
- Чего ты хочешь?
Мол скривил губы в недовольстве и раздражении. Взгляд из яростного сделался презрительным.
- Оби-Ван, замри. Будь так добр. Видишь ли, если ты продолжишь красться ко мне во фланг, я смахну половину лица сенатора мечом. - забрак говорил очень спокойно. Так, словно беседовал с хорошим другом и просил его о пустяковом отдолжении. - Чего я хочу, того здесь нет, Кеноби. - Мол вдруг усмехнулся, чуть качнув меч, заставив сенатора в ужасе заскулить. - В виду чего я советую тебе не круги водить около этой старой карги, на которую тебе, в самом-то деле плевать, но… Сломя голову бежать к верховному канцлеру и не спускать с него глаз. Уверен, старику очень скоро будет не хватать твоего пристального внимания. Я бы даже сказал, катастрофически. Ведь мы оба знаем, как все здесь закончится.
Кеноби остановился и едва заметно досадливо поморщился. Он качнул головой и, взвешивая каждое слово, ответил:
- Ты прав, Мол, мне все равно. Сенатором больше, сенатором меньше - разницы нет, особенно когда речь о защите канцлера.
В свои слова Оби-Ван заложил ровно ту порцию своей легкой неприязни к сенатору Кантале, чтобы они прозвучали правдиво. Он пока не думал об официальных извинениях и пояснениях, которые придется принести сенатору в случае успеха. Кеноби, не отрывая взгляда от забрака, боковым зрением и в Силе оценивал позицию клонов, направление их потенциальных выстрелов, пространство до потолка, расположение камер и отступающих или замерших в шоке политиков вокруг. Потом сощурился и добавил:
- Но если ты ее убьешь - ты уничтожишь единственный свой шанс уйти отсюда живым.
Кеноби бросил взгляд в сторону, в направлении космопорта, словно бы непроизвольный и очень быстрый, потом сказал:
- А до канцлера ты в любом случае не доберешься.

Кеноби беззвучно выругался, деактивируя меч и вытягивая руки, чтобы отбросить осколки. Но в него едва не врезалась сенатор, убегающая, не разбирая дороги; ее ужас, наряду с болью и паникой разумных существ в зале, наполнил Силу, заставляя отгородиться от нее, чтобы не потерять контроль. Оби-Ван осторожно оттолкнул Кантале в сторону и ощутил резкий укол в плечо от осколка витража, от которого не успел увернуться. Воздух с звенящим свистом пронизывали бластерные выстрелы, но Мол уже успел выпрыгнуть в окно. Момент был утерян. Но не ниточка ярости, шлейфом тянувшаяся вслед за ситхом.
Оби-Ван подбежал к окну и выглянул в него, тут же заприметив приближающийся спидер с парой клонов. Сквозь шум города и из-за криков внутри ратуши они все равно не услышали бы слова, поэтому Кеноби молча указал большим пальцем себе за спину, предварительно быстро указав на спидер. Клоны тут же перепрыгнули через осколки витража, освобождая аэроспидер, который тут же занял Оби-Ван, резко сорвавшись с места и полетев за Молом. Яркий красно-белый спидер забрака уже потерялся среди множества машин, наполнявших воздушную трассу, поэтому Кеноби, не снижая скорости, закрыл глаза, позволяя Силе вести себя по следу его специфичной ярости - смеси гнева, ненависти, холодного расчета, скрашенных звенящей ноткой безумия и непредсказуемости, - которая была знакома, пожалуй, слишком хорошо. Оби-Ван свернул, все также лишь ощущая, но не глядя на препятствия вокруг. Кто-то отчаянно засигналил, видимо подрезанный слишком резким поворотом. Джедай не обратил внимания, ощущая, что приближается к цели. Мол мог попытаться затеряться на улицах города, мог подняться выше потока, чем привлек бы к себе внимание автоматики и водителей, но получил больше маневренности, мог направиться к космопорту - но это было неважно. Искра в Силе была очень близка. Кеноби открыл глаза и выхватил меч, заставив спидер резко вильнуть вправо и готовясь нанести удар.

Резко притянув рукоять клинка в ладонь, Кеноби увернулся от спидера Мола, резко дернув нос своего спидера вбок и едва не задев встречный пассажирский грузовоз. Кеноби парировал несколько резких атак Мола, а затем транспорт противника резко нырнул вниз, под поток других аэроспидеров, оставив Кеноби перед вуалью электрических зарядов. Тот выругался и резко задрал нос спидера вверх, заставив тот натужно взреветь, как раненую банту. После космических истребителей этот транспорт казался неповоротливым и непослушным, Кеноби скрипнул зубами, помогая машине двигаться быстрее с помощью Силы, буквально окутывая ею и себя, и спидер. Разряды полыхали по ту сторону днища, наполняя воздух запахом озона и угрожающе гудя. Сквозь их треск доносились отчаянные сигналы и даже один звук удара. С огромным трудом преодолев стену из электричества, Оби-Ван мрачновато подумал о том, что ни одна битва не обходится без солидной порчи имущества города, а потом опрокину спидер вниз, боком, дабы избежать мечущегося провода, попутно прислушиваясь сквозь Силу к эмоциям Мола, которого потерял из поля зрения. Резко вывернув руль и стабилизируя полет, Кеноби уже почти избежал разрядов и готовился броситься за Молом, когда одна из шальных молний лизнула заднюю часть спидера. Разряд был такой силы, что едва не сбросил Оби-Вана с него, прокатившись по коже и заставив судорожно сократиться каждую мышцу. Он даже дышать прекратил на секунду, вцепившись в руль и ощущая, как сердце болезненно стукнулось о ребра. Электроника спидера панически запищала, Кеноби, с трудом вернув контроль над телом, резко нажал ускорение, не особо разбирая, куда мчится транспорт, стремясь поскорее покинуть опасную зону. Спидер в итоге едва не ушел в пике, но Кеноби сумел все же вывернуть руль у самой крыши, выравнивая вихляющий и едва не аварийный транспорт. Он к тому же старался восстановить свое дыхание, одновременно призывая Силу и ища в ней Дарта Мола, который вряд ли пожелает далеко уйти.

Кеноби не был готов к тому, что Мол окажется столь отличным пилотом. Ему еще не доводилось сталкиваться с ситхом в битве на спидерах - и опыт был весьма сомнительным, особенно после злосчастной электрической ловушки, из-за которой Кеноби потерял всякое преимущество - и физическое, и техническое из-за сбоев в двигателе своего транспорта. Но он не собирался отступать, зная, какие разрушения может устроить Дарт Мол, если оставить его наедине с клонами или горожанами. Резко парировав атаку и стараясь отбросить меч Мола в сторону, Кеноби склонил спидер, с силой врезаясь в бок спидера Мола, силясь вывести его из равновесия и ни на секунду не отвлекаясь от фехтования. Но Мол в очередной раз проявил себя прекрасным ездоком. Ситуация была своеобразно патовая - Мол не мог достать Кеноби мечом, но Кеноби не мог сбить Мола со спидера. Разумные создания вскрикивали, взвизгивали или похрюкивали, спеша убраться с пути. Поток ветра, дующий навстречу, стал значительно холоднее по мере приближения к окраине города и космопорту.
Оби-Ван не снижал темп атаки, только наращивая его по мере возможностей, в то же время стараясь удерживать курс в сторону космопорта, где было немало войск и который охранялся особенно хорошо. Рефлекторно отмахнувшись от бластерного выстрела - шального дружеского огня, - Кеноби заглянул в глаза Молу и недобро усмехнулся, а затем резко увел клинок назад и слегка притормозил, отстав на полтора метра и рассекая заднюю часть спидера своего противника.
Это было даже причудливо - опять Кеноби, опять Дарт Мол. Вновь сражаются друг с другом посреди вихря ярости в Силе. Оби-Ван не ожидал встретить его вновь после тех событий на Мандалоре. И очень старался не вспоминать их, чтобы не дать своему гневу перерасти в ненависть, в ярость. И это было сложно. Именно Мол отнял у Кеноби двух самых близких людей. Он стал его личной Немезидой. Или же наоборот? Оби-Ван отнял у Мола куда большее - саму цель существования, заменив ее на концентрат чистой ненависти. Кто кому причинил больше боли?
Спидер Мола ощутимо вильнул, но не сбился с курса, в то же время резко уйдя вбок и слегка повернув. Мол же взмахнул своим клинком и начисто срезал передние сантиметров двадцать носа транспорта Кеноби. Спидер начал заваливаться вперед, Кеноби резко потянул руль на себя, вновь присовокупив Силу для контроля над транспортом. Ему пришлось увернуться от обелиска на пути и резко подняться выше, сворачивая к стене здания по левую руку, потому что толпа стала гуще, а спидер угрожающе искрился, все больше выходя из-под контроля. Внизу яркими пятнами мелькали крыши ларьков и прилавки, Кеноби оглянулся на Мола, который летел сбоку, отделенный мелькающими колоннами, украшающими рынок. Спидер испустил клубы едкого черного дыма, одновременно с глухим хлопком, раздавшемся где-то в двигателе и окончательно потерял управление. Оби-Ван тихо выругался себе под нос, оглядываясь по сторонам и деактивируя меч, затем направил ревущий спидер в сторону пустого ряда прилавков и оттолкнулся от него в сторону соседней стены. Это был весьма рискованный маневр; Оби-Ван развернулся в воздухе и пробежал по стене несколько шагов, используя и Силу и инерцию ускорения, а затем прыгнул на пролетавший мимо спидер с открытым верхом. Тот покачнулся, а водитель - подозрительного вида тойдарианец - испуганно взмахнул крыльями и руками, едва не упустив управление.
- Все божества Галактики!.. Какого мейлорана?!
- Не останавливайтесь! - требовательно попросил Кеноби, запрыгивая на переднее сидение. - Следуйте за тем спидером!
Тойдарианец сначала вытаращил свои и без того выпуклые глаза, а затем тряхнул хоботком и восторженно улыбнулся, тут же врезав короткой ногой по педали газа.
- Джедай!!! Настоящий! Тот самый, из голоновостей, как тебя там!..
Кеноби не слушал водителя, внимательно следя глазами и в Силе за спидером Мола. Потом он поднес запястье с комлинком к лицу и окликнул:
- Коди!
- Слушаю, генерал!
- Рынок примерно в полутора кликах южнее космопорта, красно-белый спидер! Движется к вам в порт, установите заграждение, вызовите рыцаря Кхана и мастера Сандаун. Ориентировочное время - две минуты. Исполняйте!
- Принято.
Тойдарианец что-то восторженно булькал, активно выжимая из своего достаточно потрепанного аэроспидера всю мощность - но все же он отставал от спидера клонов, даже несмотря на повреждения на последнем. Оби-Ван с досадой наблюдал, как транспорт Мола отдаляется все сильнее, едва не теряясь среди остальных аэроспидеров и в путанной артихектуре Тиона. Тем не менее космопорт был уже совсем близок; в туманной дымке величественно возвышались три “Венатора”, доминируя над невысокими домами окраины города. Кеноби поднялся на ноги, держась за борт аэроспидера и попросил:
- Снижайтесь!
- А мне дадут медаль?!
Оби-Ван, не глядя на тойдарианца, несколько рассеянно ответил:
- Безусловно. И финансовую компенсацию за потраченное время и ресурсы.
- Охренительно! Всегда мечтал открыть свою сосисочную!
Оби-Ван активировал меч, чем вызвал еще больше восторгов водителя, и взмахнул им, когда аэротакси пролетало над заграждением клонов, предупреждая о своем приближении и ограждая транспорт от обстрела. К сожалению, клонов в космопорте осталось меньше, чем нужно, большая часть патрулировала улицы города - и, вероятно, весьма эффективно, если речь не шла о ситхах. Впереди ярко мелькали вспышки синего и зеленого мечей, а также яркие красные всполохи. Кеноби указал водителю на место боя, ощущая сильнейшую боль в Силе. Мол уже успел принести разрушение в это место.

Спрыгнув с борта снижающегося аэроспидера, Кеноби развернулся еще в воздухе и, оказавшись сбоку от Мола, со всего размаха, ударил снизу вверх по мечу забрака, отражая его от джедая, лежащего на пермакрите посадочной полосы. Синий клинок Оби-Вана тоже откинуло назад от силы столкновения магнитных полей, но он вихрем развернулся вокруг своей оси, воспользовавшись инерцией, в этот раз атаковав с иной стороны и целя чуть ниже, по ногам ситха - вынуждая того окончательно отступить.
- Все - прочь! Прекратить огонь!
Он схватил меч двумя руками, не отрываясь глядя в глаза Мола и усиливая свое присутствие в Силе, чтобы отвлечь его от стонущего сбоку и позади джедая, к которому сейчас поспешила Сандаун. Кеноби же не отводил взгляд, ощущая, как мир вокруг замолкает и отходит на второй план, при этом словно наполняясь чем-то иным, более важным. Молу некуда здесь сбежать, но и недооценивать его нельзя.
Потому как когда некуда бежать, любому остается лишь один доступный выбор - сражаться. Сражаться до конца. Желательно - до конца своих врагов. Мол, перед этим разорвавший дистанцию, ощерился, глухо зарычав. Высекая искры посохом, забрак кинулся в лобовую атаку. Но в последний момент изменил свое намерение, взмыв в прыжке, стараясь достать Кеноби посохом по его левую руку. Мол атаковал яростно, желая оттеснить ненавистного защитника от своей несостоявшейся жертвы.
Оби-Ван не желал отступать ни на миллиметр. Он вскинул меч выше, перехватив его одной рукой и еще глубже погружаясь в Силу. Он позволил ей полностью заполнить себя, слившись с пространством, со временем. Поэтому, когда Мол приблизился и приготовился приземляться, Кеноби вытянул обе руки в его сторону, отправляя навстречу волну Силы, мощную и отбрасывающую. Мол попытался увернуться, но не успел. Волна подхватила его и оттолкнула назад, несмотря на сопротивление; подошвы сапогов мерзко взвизгнули по пермакриту посадочной полосы. Кеноби не расслабился, продолжая удерживать Мола в Силе и смотря ему в глаза. Яркие желтые глаза, в которых, кажется, отражается бушующее в душе пламя ненависти и ярости, испепеляющее все на своем пути. Кеноби подавил дурноту, которая всегда возникала у него при близости Темной Стороны, потом покачал головой, не отводя взгляда, и сказал, силясь, чтобы голос не выдавал напряжения или беспокойства.
- Дарт Мол, падший ситх. Ты совершаешь еще одну ошибку. Сколько бы боли ты мне ни причинил, я не… желаю убивать тебя. Почему ты не остановишься? Ты потерял уже достаточно, чтобы всё понять.
В первую очередь Кеноби осознавал, что не желает убивать этого забрака. Не от страха, не из-за жалости. Нет, Кеноби опасался испытать чувство мрачного удовлетворения от его смерти. Подобное чувство уже никогда не забудется. Кеноби на краткую долю секунды утерял концентрацию в Силе, вспомнив лица Квай-Гона и Сатин. Молу этого оказалось достаточно.

Кеноби поднял меч выше, внимательно наблюдая за Молом и вновь смещаясь, чтобы оказаться между ним и джедаями. В Силе вспыхнула боль Мола, дополнив жгучие страдания Кхана - удар явно был очень болезненным и, вероятно, серьезно ранил забрака.
- Сдавайся, - вновь предложил Оби-Ван, хотя и не слишком верил в то, что Дарт Мол неожиданно согласится и постигнет мудрость отсутствия сопротивления. - Я не желаю причинять тебе еще больше вреда.
И это было правдой. Отчасти. Кеноби действительно желал убить Мола, но он очень остерегался этого момента. Месть - не то, что могло быть целью для джедая.
Мол не двинулся с места. Он выпрямился во весь свой скромный рост, расправляя плечи, идя “на боль”. Медленно поднял голову, окидывая Кеноби звериным, ненавидящим взглядом. Каждый вдох ему давался с огромной болью, способной затмить сознание любому, но только не этому забраку. Дарт Мол ощерился, демонстрируя расписанный алым оскал. Он презрительно сплюнул кровь на пермакрит.
- Вре-е-ешь! - просипел забрак, будто вынося приговор.
Мол многое знал о боли, многое знал о Кеноби. И прекрасно понимал, что все его внимание сейчас сосредоточено только на нем. Датомирец начал раскручивать посох, высекая искры из пермакрита и медленно продвигаясь вперед. То было лишь шоу, до настоящей атаки было далеко. Возможно, забрак таким образом тянул время, в конце концов, Оби-Вана было не запугать подобными демонстрациями, да и джедай прекрасно знал, на что ситх был способен. Или думал, что знал.
Позади Кеноби раздался едва не панический окрик Сандаун. Пока мастер-джедай была занята оказанием посильной помощи недвижимому теперь рыцарю, она пропустила в творящемся вокруг хаосе один важный момент. Некоторым чувствительным к Силе не обязательно даже смотреть на объект, чтобы сдвинуть его, а сбоку валялся разбитый спидер. Сандаун вытянула руки, стараясь затормозить летящий к ней и Кхану спидер, Кеноби же очень быстро оглянулся и вытянул руку назад, стараясь в Силе отбросить спидер в сторону и следя за каждым движением Мола. Он расширил свое сознание в Силе, стараясь ощутить все происходящее на площадке: страх Сандаун и боль Кхана, спидер, скрипящий от сдавливающих его сил, остро направленную ярость и ненависть Мола, продолжающего свои эффектные упражнения со световыми посохом, солдат-клонов, преданно исполняющих приказ не стрелять, понимающих, что они могут искалечить не только врага, но и всех на поле.
Кеноби шагнул вбок, следя за каждым действием Мола. А затем нанес удар, атакуя его резким рубящим ударом, Мол парировал, хотя в Силе его боль полыхнула белой вспышкой. Спидер заскрежетал, поднимаясь выше, но продолжая висеть строго над головой Сандаун и Кхала. Женщина вскочила на ноги и отступила на пару шагов, активировала свой меч, дабы разрубить спидер, если потребуется. Кеноби послал ей в Силе предупреждение не вмешиваться, ибо даже слегка раненный Мол ей не по зубам, а защищать еще и ее, продолжая фехтовать и удерживать спидер от удара по Кхалу было бы почти невыполнимо сложно. Блокировав достаточно вялый, но все еще чрезвычайно быстрый и опасный удар Мола, Кеноби послал ему навстречу импульс в Силе, оттолкнув на пару метров, но не сумев сбить с ног. Он воспользовался моментом и резким толчком, поднял спидер еще выше, а затем отбросил в сторону, прерывая противостояние и одновременно автоматически блокируя удар, который должен был последовать… но удара не было. Кеноби резко обернулся и увидел, как Мол скрывается внутри одного из шаттлов, преследуемый выстрелами из лазеров. Спидер тем временем, получив огромное ускорение от подобного воздействия в Силе, с грохотом врезался в транспаристиловую панель, смяв и разбив ее.
Трап шаттла Мола поднялся, вокруг вспыхнуло заряжающееся поле, впрочем уже отражающее обычные бластерные выстрелы. Среди клонов наметилась суета - они явно перегруппировывались, чтобы открыть огонь из турелей. Кеноби уже был на полпути к ближайшему шаттлу “Эта”, подозревая, что клонам не справиться с Молом при всем желании. Он ощутил резкий укол опасности и развернулся, увидев, как турболазеры шаттла поворачиваются на него. Кеноби резко рванул к себе торчащий из окна шаттла спидер, поставив его между собой и кораблем Дарта Мола; от каждого выстрела от спидера отлетали клочья дюрастила, он сам рывками приближался ближе, а отдача была столь велика, что Кеноби удерживал его с огромным трудом. Ситуация становилась все более опасной. Выстрелы стали посвистывать тоном выше, извещая о грядущем перегреве. Но остатков спидера не хватило бы до этого момента. Кеноби резко упал на пермакрит площадки и перекатился в сторону. Спидер он отшвырнул к Сандаун и Кхану, дабы тот рухнул между ними и кораблем Мола. Кеноби же перекатился и вскочил на ноги, силясь успеть пробежать последние метры до “Эты”. Позади раздался рев двигателей, шаттл начал взлетать. Это слегка сбило его меткость, дав Оби-Вану возможность добраться до пандуса “Эты”. Он старательно уворачивался от выстрелов, но пару пришлось отразить мечом; отдача была так велика, что правая рука теперь серьезно ныла от электризации и силы ударов. К этому же добавлялся ожог на груди и легкое головокружение от полученного электрического разряда. Потому, заскочив внутрь содрогнувшегося от выстрела корабля и приказав оказавшемуся там астродроиду поднять дефлекторы, Кеноби, опускаясь в кресло пилота и глядя над зависший и поднимающийся над посадочной полосой шаттл, подумал, что в его жизни бывали лучшие дни.
Двигатели надсадно взвыли, астродроид тревожно зачирикал. Прогревать топливо времени не было. “Эта”, содрогнувшись и покачиваясь, поднялась в воздух. Щиты почти полностью зарядились - но и Мол уже не вел обстрел, направив корабль за пределы атмосферы. Оставив управление дроиду, но будучи готовым перехватить его, Кеноби стрелял по шаттлу, но Дарт Мол выказал очень неплохой уровень пилотирования. Он умудрялся избежать практически всех выстрелов, а остальные приходились на щиты корабля. Следом устремились другие корабли, эфир заполнили команды и вопросы, Кеноби приказал клонам пытаться сбить корабль - но он не особо надеялся, что даже эти обученные и талантливые люди сумеют сбить корабль, управляемый талантливым адептом Силы. Несмотря на мудро выстроенную сеть, клоны не сумели добраться до Мола, а парочка истребителей, дерзнувших пролететь перед шаттлом, была уничтожена; обломки обрушились вниз, испуская языки пламени и клубы черного дыма и едва не задев иные корабли. Кеноби вильнул в сторону, уходя от пролетевшего мимо пылающего фюзеляжа, потом приказал клонам вести заградительный огонь, но не лезть под турели. Сам же он резко ускорился, выжимая из ревущих двигателей шаттла максимум скорости. Облака остались позади, синева неба истаяла, явив взгляду множество колючих звезд, становящихся всё ярче по мере прохождения атмосферного слоя. Кеноби догонял корабль Дарта Мола. Тот наверняка не собирался надолго задерживаться в этой системе. Надо было остановить его до гиперпрыжка - либо не дать исчезнуть в неизвестности. Кеноби едва не прижался плоскостями к шаттлу Мола, не задевая его и не обстреливая, но и не давая возможности выстрелить по себе. Два корабля парили, взлетая все выше, вращаясь вокруг друг друга, словно два аврила, сцепившихся лапами; вокруг пролетали яркие синие и зеленые штрихи выстрелов истребителей клонов.
Астродроид поспешно настраивался на частоту передатчика шаттла, активируя спрятанный в нем жучок и улавливая ближайшие координаты, которые уже были загружены в корабль Мола. Технология еще не была совершенна, но позволяла уловить достаточно нужной информации. Кеноби выстрелил в корабль забрака, дабы тот не расслаблялся чрезмерно, а затем перевернул свой шаттл и сложил плоскости. И в тот момент, когда корабль замер перед гиперпрыжком, Оби-Ван активировал магнитные захваты, намертво вцепившись в его днище. Шаттл сильно затрясло, затем звезды полыхнули, растягиваясь в синие ленты. Дроид истерически чирикал, до максимума усиливая стабилизаторы и дефлекторы. Кеноби откинулся назад, тревожно прислушиваясь к Силе. Сложно было сказать, ощутил ли Дарт Мол незваного пассажира, но его ярость ощущалась весьма близкой. Кеноби опять закрыл свое сознание в Силе. Потом попросил астромеха принести аптечку и наскоро заклеил ожог на груди бакта-пластырем. И все это время он не отрывал взгляда от синевы гиперпространства перед кокпитом шаттла. Выход мог случиться в любой момент - вот тут Мол точно заметит второй шаттл. Вся затея была достаточно авантюрной, но доля риска была минимальной. Просто Кеноби не собирался расслабляться ни на секунду.

Корабль вздрогнул, а не успевшие до конца зарядиться щиты засияли, грозя пропуском зарядов. Кеноби пришлось резко вывернуть руль в бок, огибая корабль по дуге и уйдя в спиральную бочку. Но отступать он не собирался, намереваясь в этот раз разобраться с ситхом раз и навсегда - даже если ценой своей жизни. Но пока Мол жив - собственная жизнь Оби-Вану тоже была необходима. Поэтому он, заставив корабль кувыркнуться в пространстве, мгновенно развернулся и вжал гашетку в пульт. Корабль слабо содрогнулся, когда с него сорвалась первая партия торпед, следом вакуум расчертили зеленые вспышки лазерных залпов. Панель запищала, извещая о возможном перегреве. Кеноби старался разрядить щиты и целился в заднюю часть корабля, надеясь вывести из строя гиперпривод. Выпустив вторую пару торпед, Кеноби, едва не царапнувшись дном о фонарь кабины шаттла Мола, резко направил корабль вверх, стараясь лавировать между залпов спаренных турелей, каждое попадание которых снижало мощность щитов едва не на четверть. Он вновь развернулся и тут же бросил корабль прочь, стремительно маневрируя в пространстве и уворачиваясь от самонаводящейся торпеды. Если битва продолжится в том же темпе - ресурсов кораблей не хватит надолго. Это могло вылиться в битву на выдержку, потому что надо будет не столько уничтожить корабль противника, сколько не дать взорваться своему.
Кеноби, не отвлекаясь ни на что и позволяя Силе через себя управлять кораблем, быстро ткнул в кнопку передатчика и максимально спокойным тоном, на какой был способен, сказал:
- Дарт Мол, ты нарушил множество законов Галактической Республики и будешь арестован. Я готов принять твою капитуляцию.
Ответом Кеноби послужила тишина. За спущенной, подобной цепной собаке, самонаводящейся торпедой ничего не последовало.
- Я не капитулирую перед говорящими мертвецами. - голос Мола прорезал пустую тишину эфира, словно змеиное шипение в пустыне. Его шаттл внезапно оказался очень близко от шаттла Кеноби. Вести обстрел с такой позиции было невозможно. Подобное па-де-де могло бы послужить неплохой передышкой, учитывая, что для тарана оба все еще мыслили слишком здраво. Но впереди виднелась россыпь астероидов. И один из них, особенно внушительный находился аккурат прямо по курсу. Тот, кто первым бы решился уйти с курса, неминуемо подставился бы под вражеский огонь.
Кеноби тихо скрипнул зубами, сосредоточенно держа руль и не собираясь отступать. Датчики заливались истерической трелью, к которым присоединилась сирена, когда астероид оказался меньше, чем в трех кликах от кораблей, стремительно идущих на сближение. Кеноби вывернул руль, намереваясь толкнуть Мола плоскостью шаттла, но тот, предугадав и наверняка ощутив в Силе намерения джедая, свернул. Корабли вновь начали вращаться вокруг друг друга, продолжая набирать досветовую скорость и оставляя на маневры миллисекунды. Оби-Ван глубоко вздохнул, погружаясь в Силу еще глубже, и выпустил из шаттла ворох вспыхивающих ложных мишеней, одновременно резко, до скрипа металла, притягивая руль к себе. Корабль встал на дыбы, как необъезженный суубатар, вспышки заполонили экран - Мол тоже выпустил ложные цели; взвыла вторая сирена, извещая, что в паре метров позади дюз есть преграда, а затем корабль рванул вверх, огибая астероид. Его резко тряхнуло, когда одна из торпед, наобум пущенных Молом, все же попала в днище корабля. Астродроид с верещанием покатился к двигательному отсеку, размахивая манипуляторами. Кеноби же, ощущая, как начинает закладывать уши из-за постепенного падения давления, повернулся к видимому ниже астероида кораблю Дарта Мола, летящему в сторону. Транспаристил его кабины остывал, постепенно теряя вишневый накал - видимо именно на кабину долю секунды были направлены дюзы шаттла Кеноби. Сама Сила направила выхлоп, не иначе; после резкого нагрева транспаристил почти всегда мутнеет. Кеноби вновь выстрелил по кораблю, но тот вильнул в сторону, уйдя от удара. Он притормозил, явно готовясь к гиперпрыжку. Оби-Ван понимал, что не успеет, потому быстро включил считывающие системы, должные просканировать телеметрию корабля и выдать расчетную точку прыжка.

Тьма навалилась глухой пеленой сразу после выхода из гиперпространства. Кеноби преодолел ее давление и тут же повернул корабль вбок, улетая прочь от точки выхода, дабы избежать вероятной засады или обнаружения. Красная туманность позади горошины планеты вновь зловеще заполняла пространство, Зигула выглядела серо-бурым комком космической грязи, источающим неощутимое обычными чувствами зловоние. Кеноби вздохнул, включая сенсоры обнаружения на полную мощность.
Здесь ничего не изменилось, хотя уже не было того навязчивого голоса, неумолчно кричащего в разуме. Но Тьма… Тьма остается всегда.
Астродроид успел просканировать корабль улетающего Мола, точный вектор его движения и телеметрию гиперпривода. Это позволило вычислить конус его движения с точностью до светового года. И когда в этом конусе оказалась Зигула - Оби-Ван даже не усомнился в том, что Дарт Мол направится именно туда. Для него эта планета напоена самой первозданной чистой яростью и будет его полем боя, позволяющим дать отпор, зализать раны и затаиться, обдумывая новый план.
Поэтому Кеноби собирался остановить его еще в космосе. Корабль Мола обнаружился на самом краю сферы покрытия датчиков, он направлялся прямиком к планете. Кеноби поставил щиты на перезарядку, дабы включить в нужный момент без промедлений, и полетел прямо к нему. Зигула росла на глазах, заполняя собой весь обзор из кабины, корабль Мола уже виднелся впереди. Ощущение Тьмы нарастало, привнося в эмоции лишние нотки - подавляемую ярость, желание мести, убийства. Кеноби скрипнул зубами, проверяя оружейные системы корабля. Не годилось стрелять в спину, но в данном случае все решала неожиданность. Оби-Ван активировал ионные пушки и отправил вслед кораблю Дарта Мола три из четырех самонаводящихся торпед, тут же начав стрелять ионными сгустками. Те обогнали торпеды и ударили в сверкнувший от перегрузки и почти погасший щит. Торпеды влетели в дюзы корабля через четверть секунды после дроби ионных зарядов по щиту. Кеноби поджал губы, не ощутив в Силе смерти Мола, и потому не затормозил корабль, подлетая ближе и не убирая руки с гашетки турболазеров.