Дуку до этого момента на Квай-Гона даже и не думал смотреть. Его, кажется, куда больше занимали собственные размышления, лучшим фоном которым служило происходящее за транспаристилом, нежели лицо бывшего ученика. Но теперь мастер-джедай оглянулся на Джинна, вздернув удивленно-скептически бровь. Было понятно, что прописные истины он принялся озвучивать не просто так.
- Мог бы, - с особым вниманием подтвердил предположение бывшего ученика джедай. - Разумеется. Впрочем, не только я один.
- Нет. Меня озаботила судьба инцентийцев, - Джинн немного помолчал. - Кроме того, запрос на Корусант был отправлен правительством планеты, до сих пор предпочитавшим держать Республику на расстоянии вытянутой руки. Если не ошибаюсь, у них даже нет представительства в Сенате. А вся связь с внешним миром осуществлялась в одностороннем порядке.
Квай-Гон подтолкнул рычаг справа от себя, и мерцающее звёздное полотно перед глазами вытянулось в сияющий бело-синий коридор. Уложив руки на подлокотники ложемента и задумчиво сощурившись, словно там, в этом звёздном коридоре были написаны ответы на все его вопросы, Джинн задумчиво добавил:
- Сейчас всё внимание Республики приковано к Аркании. Я уверен, Мейс Винду справится с этим заданием - когда-нибудь он превзойдёт и нас с вами, Дуку, - он снова посмотрел на бывшего учителя, который отнял руку от лица и, кажется, был удивлён этим заявлением. - Но даже если на Инцентии произойдёт что-нибудь, достойное сенсации голоновостей, этому вряд ли уделят столько же внимания. Закрытые миры вроде этого редко пользуются популярностью у публики, несмотря на то, что мало отличаются от Набу или Корусанта.
Квай-Гон вздохнул, снова переводя взгляд на мерцающие за транспаристилом ленты.
- Гражданские войны - совершенно обычное явление на отдалённых от центра планетах. Даже несмотря на то, что некоторые из них были спровоцированы вмешательством извне.
- И совершенно обычным явлением будет то, что джедаи по первому же зову внесут свою лепту в разрешение конфликта, каким бы он ни был. Вне зависимости от степени освещенности проблемы или популярности отдельно взятого Мира у кого бы то ни было еще, - Дуку говорил о прописных истинах, его глубокий голос звучал почти убаюкивающе. Ведь вряд ли мастер действительно считал, что его бывший ученик не знает что-нибудь из этого. - Меня также волнуют судьбы и участь инцентийцев, пусть многое из творящегося вокруг этого Мира мне и не по душе, - граф по крови умолк на некоторое время.
В повисшей тишине был слышен лишь шум работавших двигателей. Но даже он пропадал из поля внимания, привычный слуху.
- Тебе не стоит так пристально всматриваться в прошлое, Джинн, - внезапно заметил мастер-джедай, - это не поможет тебе. Ни с нынешним делом, ни с чем бы то ни было в будущем.
- Ошибки прошлого и вынесенные из этого уроки формируют настоящее.
Не в пример голосу бывшего учителя голос самого Квай-Гона прозвучал как-то устало-приглушённо. Он не ожидал, что Дуку сумеет уловить эту тонкую нить просочившихся в Силе эмоций и отследить её до Телоса IV. Мастер всегда был проницателен, но зачастую это касалось лишь заданий, где мельчайшая, самая незаметная деталь была способна сыграть ключевую роль. Эмпатом Дуку был никудышным. Джинну не хотелось об этом говорить. Но боль предательства Ксанатоса всё ещё преследовала его мрачной тенью даже спустя три года после тех событий, которые привели к смерти Криона, потере Ксанатоса и к последовавшей за этим революции на Телосе IV.
- И, кстати, говоря о настоящем, ваша новая ученица удивительно способная девочка. Не без недостатков, но, уверен, вы сумеете ей на них указать и помочь вовремя исправить.
- Ошибки - да, но не эмоции, - отметил Дуку, не спуская очень внимательного и серьезного взгляда со своего младшего коллеги. - Комари… - Дуку, кажется, разом помрачнел, и словно тень усталости пробежала по его живописному лицу. Он чуть скривил губы. - У нее есть определенный потенциал, - неохотно согласился джедай.
Вряд ли кто-либо другой из мастеров позволил бы себе отзываться о своих даже куда менее одаренных падаванах, как сейчас Дуку говорил об одной из лучших на своем “потоке”.
- Но… добиться от нее чего-либо стоящего будет нелегко, - мастер-джедай устало выдохнул.
На самом деле у Комари Воссы был лишь один недостаток. Она не была Квай-Гоном Джинном. И близко не стояла к некогда покладистому и безмерно талантливому юноше.
- Я был бы рад иметь возможность сказать что-нибудь не хуже о твоем новом падаване, - Дуку упер испытующий взгляд в своего бывшего ученика, который теперь, как последняя упертая банта, всячески старался избежать одной из важнейших своих обязанностей.

Дуку едва заметно кивнул. И, кажется, даже улыбнулся самыми уголками тонких губ.
- Остается лишь надеяться, что нам окажется достаточно слов. Самый лучший бой - несостоявшийся, - Дуку немного помолчал. - Знаешь, “ученик” - это тоже не статус, - он криво усмехнулся, невесело совсем. - Каждый, кого мы зовем учеником - человек, разумное существо... личность. Все, что в наших силах - это передать знания, научить отличать хорошее от скверного. Мы можем научить принимать верные решения, но мы никогда, Джинн, никогда не сможем принимать эти решения за них. Провал ученика - это отнюдь не всегда заслуга мастера. Равно как и его успех.
Вслед за этими словами Дуку мог наблюдать за кратковременной переменой эмоций, отразившихся на посветлевшем лице того, кого он сам долгие годы называл своим падаваном. Квай-Гон почти незаметно и так же невесело, но всё же улыбнулся и кивнул мастеру в знак благодарности за слова неожиданной поддержки. Он собирался добавить что-то ещё, но тут произошло нечто, заставившее его мгновенно переключить внимание на сошедшие с ума локаторы и сканеры, оповещавшие о крупном объекте, возникнувшем на гиперпространственной магистрали впереди. До столкновения оставались считанные секунды, когда Джинн молниеносно вытянул рычаг выхода из гиперпространства на себя и второй рукой вцепился в плечо штурвала, уводя их двухместный звездолёт от столкновения. Шаттл страшно затрясло; звёзды-ленты за транспаристилом закрутились в бешеные спирали и так же быстро, как и очертания появившегося перед самыми глазами корабля, превратились в статичные безжизненные точки на чёрном космическом полотне. Вскоре весь пейзаж закрыл огромный грузовоз, уйти от луча захвата которого такому маленькому звездолёту было просто не под силу из-за банальной нехватки мощности ионных двигателей. Хорошо расставленная кем-то ловушка сработала без осечек. Джедаи были пойманы.
- Я же говорил, что у меня нехорошее предчувствие, - раздосадованно бросил Джинн, без особой надежды наблюдая за температурным датчиком, показывающим стремительный перегрев субсветового двигателя, включённого на реверс. - У нас не хватит мощности и прочности брони, чтобы покинуть зону действия луча.
Дуку никак не отреагировал на доклад своего бывшего ученика, чье чутье его все это время, кажется, не обманывало.
- Заглуши двигатели, - ледяным тоном скомандовал мастер-джедай, - и… спрячься.
Охарактеризовать взгляд, которым Квай-Гон наградил своего бывшего учителя, каким-то одним словом было невозможно. Однако времени на препирательства не оставалось - луч медленно и неумолимо втягивал их звездолёт в открывающийся шлюз, через который уже стал заметен изливавшийся оттуда белый свет. Поэтому он безропотно повиновался, отключив двигатели и соскользнув с кресла пилота, и пересел на узкую, низкую скамью сразу за ним, рассчитанную на ещё двух дополнительных пассажиров. От двери бортового трапа она была отделена уходящей в потолок перегородкой, являвшейся естественной частью архитектуры корабля - на ней располагались дополнительные элементы управления системами жизнеобеспечения и был доступ к гиперприводу. Дуку вполне мог сойти за одинокого путешественника , если бы, конечно, никому не пришла в голову идея проверить, что внутри корабля. Квай-Гон полностью скрыл своё присутствие в Силе, но при этом продолжал “прощупывать” вражеский корабль с целью выяснить побольше информации об экипаже и его намерениях. Намерения были недобрыми. Ещё бы.
Дуку же поднялся со своего места сосредоточенный. Он тщательно готовился к неминуемой встрече с неразборчивыми хозяевами этого безразмерного космического корыта.
- Действуй по обстоятельствам. Я не уверен, что удастся обойтись одним лишь разговором. И все же, мне бы хотелось, чтобы они до последнего были убеждены, что принимают только одного гостя, - Дуку говорил абсолютно ровным голосом, даже не глядя в сторону второго джедая.
Граф по крови отряхнул плечо своего плаща, в котором, несмотря на видимую аскетичность все говорило о дороговизне, если не роскоши, какую только можно было упрятать, не выходя за рамки приличий, принятых среди джедаев. Дуку поспешил принять вид человека испуганного, всерьез переживающего как за свою жизнь, так и за возможные богатства. Всем своим видом он выказывал полное отсутствие какого-либо намерения сопротивляться.
И будто бы в подтверждение этой иллюзии дрожащей рукой сам хлопнул по кнопке открытия шлюза, не дожидаясь, когда их шаттл начнут вскрывать, как консервную банку.
Стоило трапу опуститься, Дуку боязливо вскинул руки, потребовав совсем не своим голосом пощады, поспешно объявляя свою готовность сдаться на милость охотников за легкой наживой.
Но при всем при этом джедай не спешил спускаться по трапу, оставаясь наполовину в тени. Разношерстные прихвостни, чьего ума были лишь самые элементарные дела уже долгое время, не отличались ни проницательностью, ни осторожностью, ни терпением.
Стоило одному из них подняться по трапу, а другому попытаться пройти за спину испуганного “толстосума”, которого так эффектно изображал из себя Дуку, как мастер тотчас применил не самый благодатный прием, вцепившись без особого пиетета в сознания малоумных экзотов. Внушение же было простым: “На корабле ничего и никого больше нет. Обыск не дал результатов”.
На тонкие игры с разумами многих сейчас не было времени.  Поэтому Дуку, подталкиваемый в спину прикладом бластера, был изгнан из недр собственного шаттла на свет ярких ламп безобразного внутреннего ангара. Эта космическая летающая помойка не заслуживала права на существование. Тем не менее, она роилась жизнью. Разномастной, но одинаково озлобленной и недовольной. Среди всего бардака в глаза бросились весьма свежие разводы крови недалеко от того места, где остался их плененный шаттл. Судя по следам на полу, их скорлупка была не первой гостьей за сегодня.
Гвалт сброда, который гордо именовал себя командой корабля, внезапно утих. В толпе где-то на задворках наметилось движение. Сквозь ряды людей и прочих тварей, претендовавших на разумность, пробирался рослый мужчина. По первому впечатлению - человек. Точнее, то, что могло остаться, предположительно, от человека. Он нещадно хромал на правую ногу, его высокая и без того перекошенная фигура при каждом шаге опасно заваливалась, словно грозя рухнуть в любой момент.
Перед исполином, в котором, судя по звуку, железа было больше, чем плоти, егозил щуплый экзот, что-то объясняя на родном языке. Во всяком случае это точно не тянуло даже на самую ломанную версию общегалактического. Огромный человек остановился на подозрительно почтительном расстоянии от джедая, усердно изображавшего из себя самого обычного путника.
- Обыскать корабль, - пророкотал исполин.
В ответ послышался знакомый оправдывающийся сиплый щебет экзота.
- Значит, обыщите еще раз. Или вы глухие? Кому здесь уши прочистить? Оторвали свои задницы и проверили эту щепку еще раз, - “человек” едва не рычал, оглядывая окружающее пространство недовольным, рыскающим взглядом шальных глаз.
Одного своего, родного, темно-оливкового цвета и второго - кибернетического, красного.
-  Ваши люди и так уже облазили каждый уголок моего судна! - внезапно взорвался в возмущении Дуку. - Даже гальюн не обошли стороной! Прекратите этот цирк немедленно. Что вам нужно? Какие ваши требования? Озвучьте их, и покончим с этим.
Киборг в изумлении поднял бровь, а в его живом глазу заиграло хищное любопытство.
- Уважаемый господин, - его тон вдруг стал елейным, - позвольте быть с вами предельно откровенным. Сфера моей деятельности, в которой я занят, как правило не предполагает общения с людьми высокого происхождения и, как следствие, длительных переговоров с ними на тему обоюдных требований и претензий, - за его спиной послышался сдавленный смешок, - мои клиенты ценят меня за эффективность, поэтому я допускаю, что я или мои люди были с вами несколько грубы. Конечно, если вы не желаете, чтобы мы обыскивали ваш корабль, мы сию секунду вас отпустим. Но учтите, что мы подадим соответствующую жалобу в вышестоящие инстанции.
Пока он говорил, корабль со всех сторон, хихикая, обступали его люди. Краснокожий тви’лек, кривой на один глаз, вплотную приблизился к трапу и осклабился, направляя бластер на джедая. Из передней части пленённого звездолёта раздался подозрительный и очень тихий скрежет, словно кто-то мокрой тряпкой начисто отдраивал транспаристил с внешней стороны кабины. То крошечный меерианец ползал по пологой гладкой поверхности и, шурясь, всматривался внутрь.
Дуку скривился и, кажется, даже насупился, когда понял, что над ним потешаются.
- Ваши шутки здесь вовсе не уместны! - не без истерических ноток заявил “вельможа”.
Играя на публику, джедай анализировал обстановку и просчитывал возможные варианты развития событий и перспективность собственных агрессивных действий. Картина складывалась отнюдь не радужная. Граф по крови  презрительно фыркнул, не забыв придать своему высокомерию некоторой боязливости. Вместе с этим Дуку брезгливо-пугливо отвел дуло бластера от себя в сторону, отступив на пару шагов.
Вызвав тем только еще более отвратительное веселье у краснокожего агрессора. Благо, модель бластера была старой. И индикатор состояния был мизерным. Владелец оружия даже не заметил, как зеленый индикатор полной готовности окрасился красным, оповещающая о нахождении оружия на предохранителе.
- К чему все эти угрозы и грубость? Мы же оба прекрасно знаем, как это работает. Если бы вы хотели меня убить, то давно бы это сделали. У вас и вашего коры…. корабля есть все возможности для этого. При мне нет никаких бумаг или информации, клянусь именем своей матери. Но, зато у меня есть средства. Достаточные, чтобы предложить вам, уважаемый,  в два раза большую сумму, чем та, что обещал вам ваш… клиент.
Это мое личное предложение. Отпустите меня с миром, и кредиты ваши. Никакой лишней возни. Я же… обещаю забыть про то, что подобная встреча вообще когда-либо имела место быть.
- Угу, угу, - довольно кивал, судя по всему, предводитель скалящейся немытой ватаги, обступавшей изящный звездолёт, пока наследный граф держал слово.
После чего киборг вздёрнул голову и как-то неприятно улыбнулся.
- Ну разумеется, заплатите. Я никого не тянул за язык, - он вскинул руки и вдруг расхохотался, - впрочем, заплатите вы за свою жизнь. До сих пор мне было на неё плевать, но вы сумели меня заинтересовать, - он щёлкнул пальцами, и ещё двое громил подошли ближе к трапу, -  но так как я человек чести, именно первая заключённая с клиентом сделка для меня имеет большую силу. Куда большую. Если ваш спутник пока ещё не решил выйти к нам самостоятельно, самое время ему показаться. Потому как несколько секунд этой комедии, и вас обоих вынесут.

С появлением Квай-Гона на сцене исход всего дела резко стал предопределенным.
Не прошло и минуты с мгновения знакомства бывшего ученика с безымянным киборгом, как в воздухе засвистели бластерные выстрелы, аккомпанементом которым служило характерное жужжание активированного светового меча. У Дуку не было иного выбора, кроме как присоединиться к своему коллеге в неблагодарном деле обезвреживания местных немытых агрессоров.
Но, в отличие от Квай-Гона, который весьма беспечно рассылал залпы плазмы по обратному адресу, ловко и удивительно изящно орудуя мечом, Дуку воздержался от применения приоритетного оружия. Вместо этого джедай обратился за помощью к Силе.
Благодаря ювелирной точности и большому мастерству управления оной спустя считанные секунды трое экзотов валялись у ног Дуку. Двое - без сознания, а кривой на один глаз тви’лек шипел и трясся, хватаясь за переломанные ноги. Без своего бластера он более не был так уверен в себе.
Дуку сумел разминуться с зарядами, что были отправлены по его душу особо бойким представителем пиратской братии. В ответ на подобную любезность пирату было предложено на своей шкуре почувствовать очень даже физическое прикосновение Силы. Отнюдь не ласковое, так как джедай, повинный в этой манипуляции, сейчас не мог похвастать ни достаточным сочувствием, ни терпением.
Пират сполз по стенке и рухнул ничком на грязный пол.
Дуку хотел было отпустить не самый блещущий довольством комментарий в адрес действий бывшего ученика, как услышал позади себя отвратительный треск умирающей электрики. В одно мгновение джедай выхватил меч. Голубое лезвие вспыхнуло, отражая бластерный выстрел, подло направленный в спину. Тот самый меерианец, крошечный, перепуганный до панического состояния, озлобленный крот,  показался на трапе их шаттла, решивший, что в подобной ситуации лучшей защитой будет нападение. Дуку, отразивший выстрел, при помощи Силы выволок крошечного подлеца из нутра шаттла. За ним увязались тонкие нити едкого дыма. Дуку стоило некоторых усилий, чтобы только лишь оглушить миниатюрного экзота, а не свернуть ему ненароком шею.
В вонючем ангаре не осталось более ни одной души, способной что-либо противопоставить джедаям. Дуку заглянул в их шаттл и теперь, без особого стеснения отпустил краткое, но очень емкое едва ли цензурное проклятие.
- Наше быстрое отступление, судя по всему, отменяется, - процедил он.
Квай-Гон вздохнул, возвращая меч в крепление на поясе, и обернулся, чтобы оценить повреждения внутри звездолёта. Оттуда пока ещё валил дым, но автоматическая система пожаротушения уже локализовала возможное возгорание. Скорее всего, гиперпривод не пострадал. Но вот микросхемы и провода, бывшие кровеносной системой корабля, оказались сильно оплавлены и повреждены. На панели управления главный экран бортового компьютера загорелся красным, выдав критическую ошибку, и тонким писком оповестил о невозможности полёта. На ремонт уйдёт некоторое время.
- Дже… даи, - вдруг закряхтел распластавшийся на полу киборг, попытавшись дотянуться рукой до полы плаща Квай-Гона.
Но мигом ослабел и тоже отключился, тяжело бряцнув металлической кистью по грязному полу.
- Их не предупредили, - Квай-Гон задумчиво осмотрел недавнее поле боя и перевёл хмурый взгляд на Дуку. - Им не сказали, что придётся иметь дело с джедаями.
Дуку внимательно осматривал помещение, кажется, стараясь выискать что-то одним лишь взглядом.
- Это весьма опрометчиво со стороны заказчика, кем бы он ни был, - Дуку помолчал. - Если, конечно, он всерьез надеялся на успешный исход при этом. Разве только что у наших гостеприимных хозяев не было четких указаний, как действовать, а они… им не последовали, - граф переключился на иную, не менее животрепещущую тему. - Эти господа на этом корыте не одни. Было бы неплохо обезопасить наших новых друзей от неосмотрительных глупостей и, что уж поделать, отчистить это летающее мусорное ведро. В конце концов нам нужно на чем-то доставить наш шаттл до ближайшего порта.
- Вы думаете, это могло быть посланием для меня?
Квай-Гон вдавил механическую кнопку на панели рядом с дверью, и когда они вдвоём с бывшим учителем покинули этот док, световым мечом расплавил панель с другой стороны. Так сильно потрёпанные но на удивление живые пираты не смогли бы из него выбраться, чтобы помочь остальным. Коридор был пуст. Странно, что стрельба, пусть и кратковременная, всё же не привлекла больше ничьего внимания.
- Нужно добраться до командного центра, - Джинн констатировал, казалось бы, очевидную вещь, но тут же добавил, - если меня знали в лицо и знали, где нас нужно встретить, об этом должны были остаться записи в бортовом журнале. Также стоит отследить маршрут передвижения этого корабля.
Квай-Гон говорил это, скорее, потому что было надо. Где-то в глубине души он сомневался, что таинственный заказчик оставил хоть какие-нибудь следы своего существования. Дуку лишь кратко кивнул. Поглощенный важными мыслями, он становился крайне неразговорчивым.
- Учитывая все, я бы сильно не надеялся на это, но попытаться стоит,  - Дуку прислушивался к Силе, прощупывая таким образом корабль на предмет ближайших огоньков жизни. - Что же касается послания… Я думаю, хорошо, что ты жив. У меня есть повод считать, что мы не первые, кто попался в эти сети. Наши пленители знали, кого ждать, где, но не когда. Необходимо будет найти канал утечки информации. И, судя по всему, наш небольшой балаган помешал им действовать согласно протоколу. Точнее, их жадность и самоуверенность помешали им же.
По пути к центру Дуку вновь прибег к помощи Силы вместо собственного меча, оглушая двух незадачливых членов экипажа, попавшихся на пути.
- Так или иначе, в одном ты прав - у тебя появился враг. Кому-то ты насолил достаточно, чтобы открыть на тебя охоту. И что-то мне подсказывает, это рыба поважнее любых пиратов.

Дуку мрачно выдохнул.
- Пойдем отсюда. Нам придется отвести этот корабль до ближайшего порта. И, поскольку это судно теперь не только место попытки похищения, но и место массового убийства, нужно связаться с силами безопасности. Подобное - в их юрисдикции.
Квай-Гон не боялся таинственного мстителя - и Дуку прекрасно это знал. Тем, что пошатнуло незыблемую уверенность его бывшего ученика в собственных силах, был варварский способ передачи этого “сообщения”. Неизвестно, рассчитывал ли заказчик на то, что они найдут эти тела, или их обнаружение было лишь случайностью. Одно было известно точно: чистоплотностью деяний этот новый враг не отличался. А значит, это первое, но далеко не самое последнее подобное послание. И если для его доставки потребуется больше жертв, все они будут принесены во имя мести.
Оставшиеся метры коридора джедаи преодолевали молча. Они двигались бесшумно, держа мечи готовыми на случай встречи с более бдительными членами экипажа или активации спрятанных под потолком турелей. Если они, конечно, всё ещё сохраняли свою работоспособность - бывший военный корабль, списанный десятки лет назад, пусть и выглядел внешне впечатляюще и обладал некоторыми усовершенствованными системами защиты-нападения, внутри оставался практически без изменений. Обшарпанные стены, в которых теперь с трудом угадывался их изначальный белый цвет, множество подтёков на полу и потолке - всё это свидетельствовало о проблемах с локальной системой охлаждения, что только подтверждалось наличием ржавеющих разводов вокруг люков вентиляционных шахт и крышек, за которыми обычно на подробных кораблях прятались автономные диверсионно-разведывательные дроиды или автотурели.
Когда они приблизились к двери, справа от которой на электронной таблице половиной букв мерцала надпись “командный пункт”, Квай-Гон остановился и подал Дуку знак “будем готовы”. Джедай, даже только начавший постигать азы управления потоками Силы, всё равно был на порядок внимательнее любого нечувствительного к Силе существа. Он был бдительнее, чутче, ориентировался лучше, принимал решения быстрее. Поэтому, когда оба мастера заскочили в широкий обставленный различной аппаратурой кокпит, ни один из находившихся там членов экипажа не успел даже среагировать на это неожиданное появление. Всего их было пятеро: два пилота, навигатор, наводчик, спавший, закинув ноги на панель управления внешней турелью, и худосочный дурос-техник, который ковырялся в вывернутых “внутренностях” напичканного аппаратурой ящика в центре помещения. Дуку занялся пилотами, в то время как Квай-Гон, вскинув руку, прижал тянущегося к бластеру навигатора лицом к экрану бортового компьютера и, потянувшись через Силу к разложенным вокруг дуроса проводам, крепко обвязал их вокруг спящего в кресле наводчика. Тот мгновенно проснулся, но сделать уже ничего не смог: его руки оказались прижаты к телу, а он сам, благодаря плотно облегающим его в несколько слоёв проводам, не сумел бы даже пошевелиться. Навигатор закряхтел, пытаясь оторвать словно вросшую в панель возле экрана руку от её поверхности, но его тут же постигла судьба его коллеги. Необоримая чужая воля рванула его назад, к спинке кресла, и тоже обездвижила, обвив ожившие провода вокруг его запястий и груди. Человек закряхтел, обнажая необычно острые клыки, и злобно зыркнул на сидевшего на полу дуроса, который словно призраков увидел: он смотрел на джедаев широко раскрытыми глазами, подняв руки вверх, и не смел сдвигаться с места. Дуку же не проявил должной и, возможно, предусмотрительной мягкости, на которую столь ловко расщедрился его бывший ученик. Мастер-джедай оглушил пилотов, использовав для этой черной работы Силу. Если Квай-Гону и Дуку понадобится выудить информацию, пилотов быстро приведут в чувство.
- По-моему, это не все, - обыденно подметил Квай-Гон, обращаясь к бывшему учителю и совершенно игнорируя злобное рычание навигатора, а также благоговейный ужас техника, и обвёл взглядом командный центр.
На замечание бывшего ученика Дуку лишь кивнул. Разумеется. Чтобы поддерживать такую махину на плаву, нужно немало рук. Пусть команде явно нечем было гордиться, судя по плачевному состоянию судна. Кроме общей логики, повязанной на элементарных знаниях о флоте, о присутствии неполного состава говорили еще и пара явно насиженных кресел, покинутых совсем недавно.
- Позаботься и о пилотах тоже, будь добр. Я вижу, у тебя к этому явно имеется скрытое призвание.
Квай-Гон не очень-то довольно дёрнул уголком губ, однако просьбу выполнил. Он вернул световой меч в крепление на поясе и взмахнул рукой, заставив импровизированные путы зазмеиться в воздухе и оплести запястья обоих бессознательных пилотов, приводя следившего за ними взглядом дуроса в состояние почти религиозного ужаса. Сам же Дуку переключил внимание на бортовой компьютер. Журнал судна был скучен и однообразен. И, как ни странно, чист для такого корыта. Ничего интересного. Насколько эти записи соответствовали правде - то был уже другой вопрос. Они не содержали в себе ничего полезного для джедаев. В командный центр вернулся один из координаторов, но в свое же собственное кресло он опустился уже тоже в коконе из проводов. Благодарить за то следовало бывшего ученика. Граф по крови тем временем принялся с особым пристрастием осматривать весь командный центр, явно желая что-то обнаружить. Джедай был крайне сосредоточен в своих поисках, увы, покамест безрезультатных.
- Я думаю, нам стоит навестить каюту капитана. Разумеется, предварительно убедившись в том, что никто более не составит нам в этом компанию.
- Тогда мне лучше остаться здесь, - кивнул Квай-Гон.
Он хотел добавить что-то ещё, но в разговор вмешался окончательно пришедший в себя навигатор.
- Раз так, может, ещё и песню нам споёшь, джедай?
Оба стоящих друг напротив друга мастера медленно повернули к нему головы.
- Желаешь чем-то поделиться? - безэмоционально поинтересовался у него Джинн, но в его словах Дуку без труда сумел бы прочитать намёк на использование Силы для выведывания нужной информации.
Впрочем, несмотря на то, что это значительно облегчило бы им задачу, такое принуждение не было путём джедая. Квай-Гон мог сделать это без труда, но не стал бы - в отличие от самого Дуку. Бывшему ученику великого мастера было не по вкусу такое утилитарное применение Силы, равно как и мысль о том, что его бывший наставник о таком бы даже не задумался. Скорее, такой подход Джинна в этой ситуации наверняка бы вызвал у Дуку раздражение, но ему пришлось бы придержать мнение при себе - иначе это могло вылиться в спор, свидетелей у которого быть не должно.
Навигатор же нервно дёрнулся в кресле и оскалился в бессильной злобе, глядя на Квай-Гона. По всей видимости, он расценил его слова как некую угрозу и теперь усиленно соображал, как выбраться из ловушки, организованной джедаями на его же собственном корабле. Поэтому вместо вразумительного ответа Джинну навигатор вперил злобный взгляд в техника-дуроса и прорычал:
- А ты какого гандарка там расселся, придурок? У тебя шокер под рукой, набор виброотвёрток на панели и свободны руки! Ты что, ничего сделать с этими вомпами не можешь?!
Граф с каким-то совершенно особым презрением, но чрезвычайно внимательно посмотрел на навигатора, у которого разве что пена на губах не взбивалась от злости. Казалось, Дуку хотел что-то сказать, но все же смолчал. Джедай лишь кивнул своему бывшему ученику.
- Много времени это не займет. Буду признателен, если избавишь меня от прочих… сюрпризов в дальнейшем.
С этими словами он покинул помещение, сменяя раздражение на сосредоточенность и аккуратность.

- На вашем месте об индульгенции я не стал бы заикаться и в следующей жизни,  - Дуку вмешался в диалог, появившись на пороге командного центра.
Довольным графа назвать не представлялось возможным.
- Ничего стоящего, - очень коротко описал результаты познавательного променада граф. - Есть, чем пополнить копилку обвинений, но не по нашему делу. Отсеки А-15 и А-19 - заняты соратниками наших новых знакомых.
Дуку обращался к Квай-Гону, разумеется, но взгляд его переходил от одного бодрствующего пленника к другому. Джедай с особенным пристрастием остановился на чалактанине. Куда наглее, чем прочие, кажется, умнее. Но, что его выделяло куда сильнее, так это желание что-то сокрыть. Неискренность. В остальных полыхала ярость, страх, ненависть, едкая, как перец. А чалактанин был похож на осьминога, забившегося в свою щель в рифе. Имплант, явно собранный не на коленке, только подогревал сомнения и недоверие графа. Перед ними находился, если даже и гнилой, то все одно крайне интересный фрукт, который было бы опрометчиво игнорировать. Фрукт, который мог позволить себе имплант исключительного качества, редкой марки. Такие игрушки производили всего в нескольких местах во всей Галактике.
- Капитан, что так и не соизволил представиться нам, ведь тоже киборг… - задумчиво выдал Дуку.
Квай-Гон медленно кивнул. Он уловил ход мыслей бывшего учителя. Помноженное на его собственные выводы, основанные на словах наводчика о том, что остальная информация не здесь, заключение просилось само собой: данные о заказчиках преступлений, обо всех именах и гонорарах, а также о преступной сети - все они могли храниться у капитана. Только не в каюте - в голове. Точнее, в одном из множества имплантов, сделавших из него не человека. Вряд ли они были причиной потери им человечности - но служили горьким напоминанием об этом. Квай-Гон поднялся с места и без лишних слов направился к двери, ведущей из кокпита.
- Смекнули, значит, - только и сумел сквозь зубы выдавить из себя чалактанин, - действительно догадливые.
За всё время это было первым проявлением его эмоций, однако этого было больше, чем достаточно, чтобы сделать вывод: джедаи попали чётко в цель. И отчего-то это вызвало у наводчика странную смесь эмоций из негодования, досады и… некоего торжества.
- Всегда найдётся рыба крупнее, - бросил через плечо Квай-Гон, уже стоя на пороге, но вдруг обернулся и сказал, - технология создания проекции со свойствами физического объекта для обмана сканеров гиперпространства - довольно редкая в Галактике и дорогая вещь. Странно, что она присутствует на такой посудине, как эта.
Слова, адресованные Дуку, казалось, не несли в себе совершенно никакого эмоционального оттенка. Но Джинн не сомневался, что бывший учитель сумеет сделать правильные выводы. Кто-то вложил немалые средства в то, чтобы дела космических пиратов процветали. И этот кто-то координировал их действия, направляя их туда, где они были нужнее всего. Пойманный лучом захвата Орденский шаттл с джедаями на борту не мог быть случайной целью. Финальной - вероятно. Причём далеко не по причине того, что после этого дела исполнители ушли бы на покой. Эта мысль была тревожной. Не оттого, что кто-то мог пытаться их убить, но оттого, что ловушка, в которую их завели, не захлопнулась. Пока ещё.
Дуку, кого крайне заинтересовала неоднозначная реакция наводчика, неохотно оторвался от созерцания этого наглого типа, одарив бывшего ученика внимательным, колким взглядом, который мог бы показаться даже неприятным.
- Не теряй бдительность, - эти слова прозвучали едва ли не одергивающе. Для стороннего наблюдателя, разумеется. - Постарайся обернуться с этим… как можно скорее.
Квай-Гон медленно кивнул бывшему учителю, на мгновение ощутив укол лёгкой раздражительности. Но тут же одёрнул сам себя, рассудив, что Дуку не пытается наставлять - по привычке или нет. Это предупреждение, скорее, родилось вследствие напряжённости всей ситуации, несмотря на промежуточный успех. Дверь автоматически скользнула в исходное положение, скрыв Квай-Гона от глаз бывшего наставника, и в кокпите на несколько мгновений повисла тишина.
- И что теперь? - поинтересовались из угла - то подал голос связанный навигатор, беззвучно скрежеща зубами от бессильной злобы. - Убьёте здесь всех?
Дуку обернулся к говорившему с непередаваемым легким удивлением, какое иной раз можно заметить исключительно у аристократов, с которыми с какого-то перепугу решился заговорить немытый садовник, которому не то, что рот раскрывать, глаза поднимать на господ было нельзя. Но это выражение было подобно сиюминутной тени, не более того.
Граф помолчал.
- Неопределённость невыносима, не так ли? - Дуку смотрел на провонявшего злобой навигатора, похожего более всего на бешеную собаку. - Иногда из-за нее люди мучаются куда больше, чем из-за самой смерти. - Граф помолчал немного. - Вот только не думается мне, что вашим прошлым гостям пришлось провести в сомнениях и лишней минуты. - темные глаза Дуку нехорошо сверкнули. Скулы будто бы заострились. А о том, что перед ними все же джедай, напоминала в тот момент разве что одежда. -  Здесь нет никаких факторов, ограничивающих меня в принятии верного решения.
Джедай не угрожал, не проявлял агрессии и не давал понять каким-либо иным способом, что в самом деле собирается кого-то убить. Но под его тяжёлым взглядом навигатор словно бы уменьшился в размерах, стал жалким, а его попытка бросить вызов и взять служителя Храма на “слабо” с треском провалилась. Дурос, тем временем перебравшийся под блок квантового преобразователя, уже достаточно пришёл в себя, чтобы не быть статуей, но продолжал сидеть, даже не думая о том, чтобы предпринять попытку к бегству или оказать сопротивление - лишь переводил взгляд округлившихся огромных глаз с одного члена экипажа на другого.
- Это были не лучшие члены вашего общества, джедай, - наконец, снова вступив в диалог, чалактанин криво усмехнулся; в его эмоциях очень явно ощущалась странная смесь неискренности и правдивости одновременно, - коррупционеры, торговцы плотью. Они это заслужили.
Дуку краем глаза следил за копошением несчастного дуроса. Экзот источал один только страх. Едва ли не благоговейный оглушающий ужас.  Джедай никогда не почитал трусость, тем более безграничную, за добродетель, но, знал прекрасно, что глубокие моральные потрясения, не суть важно какого генеза, нередко способны заставить мыслящее существо круто пересмотреть свои если не планы, то взгляды на жизнь. Что, в общем-то тоже было неплохо.
И все же львинную долю внимания на себя перетянул чалактанин. Опять.
- И в коррупции и работорговле обвинять их решили, стало быть, вы, бравые убийцы? - в голосе Дуку звучал скепсис. Джедай хмыкнул. - И на каких основаниях? На тех, что сами подобным никогда не промышляли? Неужто брезговали? - Граф внимательно следил за собеседником. Его эмоции были смешаны, как обычно бывает у очень завравшихся людей, чья скрытность заключается не столько в утаивании информации, сколько в порождении огромного количества лжи. И тем не менее, Дуку отметил занятный момент. Этот чалактанин, сколько бы ни брызжал слюной и ехидством, пытаясь вторить навигатору в его злобе, едва ли не охотно выдает… информацию. Факты. Которые, как минимум, не лишены логики, если только их хорошо отряхнуть от оценочных комментариев. И, что куда меньше нравилось графу, эти факты о жертвах пиратов пугающе ладно встраивались в ту картину, к которой они с Квай-Гоном пришли.
Дело не просто дурно пахло. Оно смердело. Смердело, как все это пиратское корыто.
Наводчик низко опустил голову, с несколько секунд разглядывая собственные колени. Потом поднял взгляд сощуренных глаз и посмотрел на джедая исподлобья.
- Вас взяли по ошибке. Понимаете? Нам с вами делить нечего, - говорил он твёрдо, но казалось, сам не верит в произносимые слова.
В этот момент за спиной у джедая что-то натужно затрещало, словно избавившаяся от напряжения пружина резко распрямилась. Координатор-мириаланец, который крайне невовремя для себя появился в командном центре и оказался временно обездвижен Квай-Гоном, неизвестно откуда взявшимся у него в руке ионным резаком вспорол оплетающие его провода и вскочил на ноги. Он молниеносно выхватил из кобуры сидящего напротив навигатора бластерный пистолет и направил его на джедая, начав палить в него. Но очень скоро бластер перегрелся - и это стало заметно по искажающимся вокруг выходного отверстия ствола потокам воздуха.
Выстрелы, не попавшие в, казалось бы, элементарную цель, не ушли в абстрактное “молоко” просто потому, что подобного в командном центре не было. Зато в командном центре было порядочно народу, техники и все еще работавших панелей. Один из пилотов, что до сих пор был без сознания,  моментально распрощался с самой возможностью когда-нибудь в него вернуться. Что-то где-то зашипело, плюнул сноп искр, помещение начал заполнять едкий дым. Примерно в этот момент горе-стрелок, не сумевший попасть в почтенного, но дьявольски быстрого графа, лишился и бластера, и руки, которые всего на какое-то мгновение осветила вспышка синего лезвия меча.
Граф мастерски и вовсе немилосердно, вручную вернул бунтаря в скованное положение, кажется, выражая все свое негодование и отвращение к человеку, испытывавшему отнюдь нешуточную боль в каждом крепко затянутом узле.
- В следующий раз думайте, где собираетесь открыть огонь.
Облегчать участь пирата Дуку не собирался. А обрабатывать там было нечего. Световые мечи отлично прижигают плоть. Граф лишь пренебрежительно отшвырнул в сторону бластер и, чуть помедлив, руку, некогда этот бластер державшую.
Возвращённый в своё не самое выгодное положение пират, лишённый не только возможности сопротивляться, но ещё и собственной руки, судорожно задышал открытым ртом, глядя на отрубленную световым мечом конечность. Ему было больно, очень больно, но сейчас эта боль была ничем в сравнении с осознанием того, что то, что было у него всего несколько секунд назад, уже никогда к нему не вернётся. Конечно, это было глупо - нападать на джедая со спины. Но это стало уроком для всех окружающих и в частности для навигатора, который было дёрнулся активнее, пытаясь высвободиться, но тут же остудил свой пыл, застыв в одной позе с глуповатым выражением лица. Кажется, отрубленная джедаем рука стала весомым аргументом в решении вопроса, кто здесь главный. Чалактанин же почти не пошевелился. Лишь зажмурился и отвернулся, когда из панели рядом с ним полетела ослепляющая россыпь искр. В следующее мгновение корабль сотрясло, будто в него врезался некрупный космический объект, и по нему прошла волна вибрации, заставившая всю электронику истерично взвыть десятками сирен и замигать красными индикаторами. По экранам, расположенным на обширной панели управления, вмиг начали пробегать разнообразные уведомления, сообщающие о неисправности систем. Чалактанин, до этого старавшийся быть невозмутимым, поднял глаза на непрошеного гостя со световым мечом, и на его лице отразилась некая тревога и испуг.
- В трюме взрывчатка, - выдал он и задёргался, пытаясь освободиться, - мы в открытом космосе. Освободите меня, я знаю, как загерметизировать отсеки.
Корабль затрясся в агонии, зажил своей жизнью, чересчур уж активной на вкус Дуку.
- Ты думаешь, я не знаю, как управиться с этим корытом? - осаждающе рыкнул граф, сцепив зубы и вперив краткий, но крайне красноречивый взгляд в завозившегося было чалактанина. Повисло напряженное молчание, захлебывающееся в красном вое сигнализаций и оповещений отказывающих систем.
Джедай не просто так мешкал. Он тотчас же потянулся в Силе к своему бывшему ученику. Убедившись в том, что тот жив и, судя по всему, вполне цел, что бы там ни случилось, Дуку направился к чалактанину. Граф поднял ионный резак, которым так ловко недавно воспользовался один из пиратов. Джедай разрезал путы чалактанину, при том удивительно крепко сдавив сухой рукой плечо мужчины.
- Действуй. Задраишь ангар или выкинешь какой фортель, поверь, беда твоего товарища покажется тебе сказочным везением.

Граф лишь коротко кивнул. Отрывисто и коротко. Он был сосредоточен, собран, но, кажется, его тревожил и заставлял хмурить брови вовсе не сам факт того, что грузовоз грозит развалиться на части, а авантюра, на которую решился Квай-Гон могла запросто стать последним событием в их жизнях.
- Я очень надеюсь, что наше вмешательство все же не потребуется, - чуть погодя мрачно заметил Дуку.
Перспективы, что подобно лавине мчались на них, были одна лучше другой. Было самое время паниковать и думать с тоской о прожитой жизни, если, конечно, в планы не входило увеличить свои шансы на выживание. И, судя по всему, лишь пара человек из их команды “бесстрашных” сорви-голов были готовы заниматься именно этим.
От неуравновешенного пилота разило злобной упертостью. Сильные и темные эмоции были подобны резкой вони пота. Впрочем, в общей какофонии ужаса и страха смерти не этот настрой выделялся более всего. Чалактанин. Ему было страшно, разумеется. Но страх свой он сумел унять, на его месте была решительность и собранность. Характерная отнюдь не для бандита с космических путей.
Было бы обидно так и не узнать, что он за человек такой и что забыл среди этих головорезов.
Корабль, который мало чем отличался от неуправляемого куска металла, вошел в гиперпространство под пугающую музыку стонущей обшивки и воющих систем, тех, что еще не отключились. Грузовоз трясло, словно припадочного больного, все те долгие мгновения, что они находились в гиперпространстве.
Судно появилось у орбиты планеты под фейерверк из кусков собственной обшивки и Сила знает чего еще. Корабль буквально сыпался в полете. Его уже не трясло, его едва не шатало. Войдя в атмосферу, грузовоз, ко всем прочим невзгодам, начало ужасно кренить. Пилот всем корпусом налегал на стремящийся скинуть его с себя штурвал; чалактанин упорно, едва преодолевая перегрузку, чтобы оставаться в кресле, постепенно наращивал нагрузку на двигатели. Погружающийся в молочную белую атмосферу грузовоз все больше охватывало пламенем, яркие языки которого объяли собой нос корабля, видимый за колпаком кокпита; струйки раскаленного от трения воздуха, как вода, текли по транспаристиловому обзорному экрану, еще больше затрудняя возможность определить визуальную близость к поверхности планеты. Атмосфера сгущалась все больше, и потому рев разрываемой падающим грузовозом атмосферы становился громче и страшнее. Корабль прорвался сквозь слой облаков и, оставляя за собой черный шлейф дыма, по наклонной и очень длинной дуге устремился к скалам. Зеленая масса зелени слишком быстро превращалась в густой лес, конца и края которому было не видать. Несмотря на работу маневровых двигателей и включенные чалактанином репульсоры, звездолет на огромной скорости под визг систем, оповещающих о необходимости замедлиться, пронесся над заснеженными горными вершинами; температура внутри кокпита поднялась гораздо выше допустимой - здесь фактически нечем было дышать, и не только из-за задымления. Но несмотря на это - и даже вопреки всему - единственными, чей рассудок оставался по-прежнему холодным, были два джедая. Едва сохраняя равновесие на вибрирующем полу, чей резонанс отдавался неприятным гудением во всем теле, Квай-Гон вытянул вперёд обе руки и закрыл глаза, концентрируя вокруг насущегося навстречу земле звездолёта потоки Силы. Он не видел этого, но знал, что то же сделал и Дуку. Вероятно, бывший учитель не отнёсся с должной благосклонностью ко всему происходящему. Однако, пожалуй, именно это было единственной возможностью выйти из ситуации с наименьшими потерями.
Неуклюжее многотонное корыто чиркнуло брюхом по верхушкам деревьев; чалактанин убрал руки от рычагов и клавиатуры и вцепился ими в подлокотники, с легким ужасом следя за мелькающими за обзорной панелью пейзажами; пилот по-прежнему продолжал налегать на непослушный штурвал, стараясь его выровнять - и это действительно давало результат. Который, впрочем, был лишь плодом его фантазии.
Судно понемногу замедлялось, уже не бесконтрольно падая под правильным углом, а выровнялось над поверхностью, продолжая днищем пропарывать борозду в густом лесу. Словно вновь включившись в происходящие события, чалактанин быстро протянул руку к панели и задействовал репульсоры - все, которые остались. И это, вероятно, стало его ошибкой. Потому что, сработав только с одной, левой стороны, репульсоры снова начали кренить корабль. Джедаи, пока еще удерживающие грузовоз от слишком стремительного падения, но уже находящиеся на исходе своих сил, потеряли равновесие.
Высота и скорость не были критическими, но падение все же стало очень ощутимым. Грузовоз рухнул на скалы, вместе с частью корпуса теряя остатки аэродинамики, отскочил от каменной поверхности и, продолжая ломать ветви и стволы деревьев, начал съезжать по склону горы вниз. Звездолет, ставший ненадолго не слишком-то изящным наземным видом транспорта, остановился примерно в полукилометре от места падения, встретив на своем пути небольшую группу острых скал, торчащих из земли, несколько раз перевернулся кверху брюхом и в конце концов застыл.
Казалось бы, все беды на том кончились. Однако несколько секунд спустя корабль вновь пришел в движение. Что-то мерзко булькнуло под его корпусом, и внутрь кокпита сквозь разорванную обшивку начала вливаться неприятно пахнущая мутная зеленая вода. Грузовоз начало медленно и неумолимо утягивать в глубокое болото. Все, что оставалось - уповать на Силу. Ведь все, кто в настоящий момент находился внутри кокпита, были без сознания.

Дуку кивнул кратко.
- Сигнал бедствия с грузовоза мы тоже послать не сможем. Точнее, сможем. Но кто прилетит на этот сигнал? - в обществе Квай-Гона этот вопрос становился риторическим.
Граф нахмурился и тронул Джинна за плечо в останавливающем жесте, осторожном.
- Тебе нужен отдых. Все еще. Не спеши.
Его бывший ученик бросил взгляд на остановившую его руку и склонил голову в согласии. Но в своё прежнее лежачее положение не вернулся, а лишь опёрся спиной на ровную стену позади, подвёл ноги под себя и осторожно глубоко вздохнул, немного расслабляясь. Бдительности он, впрочем, не ослаблял. Если бы только была возможность задействовать Силу для лечения собственных ран. Но, во-первых, в лесу, кишащем ворнскрами, это было опасно. А во-вторых, это означало бы, что сам Дуку, по всей видимости, не менее потрёпанный последствиями крушения и вытаскиванием на себе выживших, был бы вынужден оставаться на страже и защищать его от агрессивных представителей местной фауны до самого утра. Квай-Гон не мог этого допустить. Но и не согласиться с тем, что ему действительно нужен отдых хотя бы из практических соображений, тоже не мог. Посему он на некоторое время замолчал и прикрыл глаза, погружаясь в долгие раздумия.
- Этот чалактанин не знал, что взрывчатка есть не только в трюме, а заложена по всему правому борту, - сказал он, наконец. - Он в самом деле сильно удивился, когда понял это. Все они. Но вы ведь тоже чувствовали его неискренность, когда он говорил нам… чистую правду?
Дуку кивнул. Этому предшествовал едва заметный вздох облегчения.  Кажется, граф до сих пор ожидал от своего бывшего ученика упрямства даже там, где ему не было места. Дуку не спешил нарушать молчание. Только спустя значительную паузу, он проговорил.
- Знаешь, такое бывает… Честные лжецы. Такое бывает, когда человек врет постоянно. Вынужден врать. Себе и о себе.
- Но ведь нельзя просто списать это на черту характера. Издержки профессии? - Квай-Гон глянул на Дуку, немного приоткрыв глаза. - Он явно был кем-то другим до того, как попал к пиратам. Я вижу и чувствую здесь какую-то интригу, помимо той, из-за которой мы здесь оказались.
- Был. Или является.
Джинн протяжно хмыкнул и нахмурился, анализируя всё, что привело их к теперешнему положению. Хорошо спланированная акция по поимке шаттла с джедаями, возможный информатор внутри Ордена, красноречивое “послание”, оставленное на грузовозе в холодильной камере; тот, кто всё это спланировал, должен быть умён, обладать деньгами, связями и достаточным влиянием, чтобы настолько всё спланировать. И ему ведь это почти что удалось - если бы не своевременные и рискованные, но всё-таки приведшие к успеху действия джедаев. В данном случае успехом можно было считать то, что они выжили. Чалактанина стоило оставить на потом. Квай-Гон вновь открыл глаза и посмотрел прямо в тёмные, едва не чёрные из-за недостатка освещения глаза бывшего учителя.
- Думаете, тот, кто всё это устроил, мог когда-то быть джедаем?
Предположение было возмутительным. Настолько, что Дуку едва сдержался, чтобы не заявить бескомпромиссное “исключено”. Бескомпромиссное и безосновательное.
Джедаи не были идеальны. Орден не был идеален. Весь мир не был идеален.
- У нас нет ничего, что могло бы наверняка опровергнуть такую гипотезу, - несколько уклончиво ответил граф. Ему менее всего хотелось гадать о личности, что стояла за всем этим. Гадать, но не расследовать. А пока у них было слишком мало информации. По крайней мере для того, чтобы обвинять кого-то из Ордена.
- Зачастую деньги и вызванное ими влияние работают не хуже Силы. Однозначная осведомленность зачинщика скорее указывает на наличие хороших осведомителей. Возможно, ставших таковыми не по своей воле или неосознанно.
Дуку помолчал.
- Я просто не хочу, чтобы ты делал поспешные выводы. Хотя знаю, как велик соблазн. Особенно сейчас.
- Это всего лишь выводы, - вздохнул Квай-Гон и опустил голову, сжимая и разжимая кулак левой руки, которая тоже была перевязана. - Вы всегда учили меня ими не пренебрегать, какими бы безумными они ни выглядели.
- У тебя есть враги среди нашего брата? - вместо поучений или опровержений поинтересовался граф, не спуская глаз со своего бывшего ученика.  - Мои выводы таковы: не джедай. Недоучка, изгнанный, не справившийся, надломленный. Любой. Любой, кто достаточно долго в этом варился, но джедаем так и не стал.
- Вы не многим даёте шанс, Дуку, - невесело улыбнулся Джинн.
- Я его даю только тем, кто этого заслуживает, - холодно отрезал мастер-джедай. Разговор грозился перейти в совсем другое русло, как пещера наполнилась невнятным мычанием и эхом неуклюжего шебуршания. Дуку, не говоря ни слова, поднялся на ноги и направился в сторону источника звуков. Кто-то из пиратов наконец-то подал признаки сознательной жизни. Чему Дуку, вопреки всем джедайским учениям, рад не был.
Через некоторое время, всего пару минут, Дуку вернулся, ведя с собой побитого, как последняя вомпа, чалактанина. Тот, хромая, наваливался на рослого Дуку, вызывая в графе едва ли не плохо скрываемое отвращение. Быть может, он просто и не старался, учитывая, что в полумраке его лицо едва можно было разглядеть.